ソーシャル＝社会的 セキュリティ＝保障

アメリカで生活するうえでまず必要となるのが、社会保障番号（Social Security number）である。これは、就労者に対して発行される管理番号と位置づけられているが、持っていないと税排除の対象とならない事から、現在では出生時に証明書と併せて登録される九桁の番号である。

大学を卒業した後に与えられる1年間の就労許可（Practical Training Program）を利用してボストンで就職をした僕は、当然ソーシャルセキュリティを取得しているはずなのだが、カードは随分昔に紛失してしまったらしい。アメリカではこの番号が就職や口座開設の身分証明として使用されているので 、これがないと何もできないに等しい。幸い番号は控えてあったが、それが正しいかを確かめる必要がある。そこでソーシャルセキュリティ・オフィスへ出向いた。

マンハッタンの南、チャイナタウンとトライベッカの間にある連邦ビルに事務所を構えるSSオフィスは、建物に入るまでのセキュリティがとても厳しい。飛行機に乗る以上の厳しさは、連邦ビルの重要性？を伺わせる。今日はかばんにナイフが入っていなくてよかった。入ってからは気が抜けるほど簡単だった。入口で渡される用紙を書き込み、順番が来るとその紙を提出するだけ。アメリカ特有の軽いトークを聞き流しながら、低姿勢で待つ事5分。番号の確認がとれ、新しいカードを発行する手続きをしてもらい退館。

待つ事たった一週間。封を切って中を見ると、紙のカードが一枚。

どうやらそんな紙切れで身分を証明するらしい．．．さすがアメリカ。

適当な歩幅

もうしばらくブログを続けることにします。
皆さま、お付き合いの程よろしくお願いします。

さて。

ニューヨークへ到着してから２週間半。マンハッタンは何度も訪れているが、ここで生活 することを前提に街を歩き回るのは初めて。2007年以降、仕事やプライベートで毎年１～２回は訪れたが、その際はやはり観光客。行く場所も買 うものも普段の生活からはかけ離れたものばかりを選択する。もちろんそれでいいのだが、今はそういうわけにはいかない。

この街。最初の１週間は、正直外へ出かけると街に呑み込まれるのではないかという錯覚に陥った。ここは一般的なアメリカの地ではない。世界中から集まるエネルギーが高層ビル群に挟まれた路上に溢れ出し、この止まらない大都市をひたすら動かしている。ただ人が多いだけではない。ここでは人々が無造作に、不定期に、そして他人に対して無関心に、立ち止まったり進んだりする。秩序と暗黙のルールに守られた都内を歩くのとはわけが違う。「肩引き」や「七三の道」など江戸時代から伝わる思いやりの思草（しぐさ）は、ここには存在しない。

でも歩かないと覚えないので、用があってもなくても、とにかく外へ出ることにしている。生活に必要なものがどこにあるか、地域の特色はどのようなものか、そして人々のスピードはどのように変化するのかを少しだけ意識しながら散策する。これは、地域に馴染んでいない今しかできないことなのだと思う。そしてもう一つ心がけているのは、回りに圧倒されないこと。自分の歩幅を維持することを意識したことはこれまでなかったように思うが、これが自然にできていないのは、まだ溶け込んでいないからなのだろうと思う。

新しい地へ移る楽しさとは、そんなところにもあったりする。

アメリカ滞在記

さて、ネットワークと時間が合わずなかなか投稿できていないが、とりあえずアメリカに到着してから出発までの９日間をざっと記してみようと思う。

１１日(水)：

フライトは、定刻どおり出発と同日の１５分前にジョン・Ｆ・ケネディ空港へ到着。初めてサエと一緒にアメリカ市民及び永住者の列へ並ぶ。緊張するのは毎回の事だが、トラウマになっているのだろうか、それとも後ろめたい事があるからなのだろうか。とにかく指紋を取られ、いつもの別室で書類を確認され、入国審査は完了。実感はわかないが晴れて永住者。らしい。

 
１２日(木)～１４日(金)：
口座開設やケータイ電話の契約など、これからの生活に向けた準備をしつつ、昼寝をしつつ、友だちに会ったり、それぞれの時間も過ごす。帰省すると毎回そうなのだが、サエは甘えが出るのか調子を崩してダウン。




１５日(日)～１６日(月)：

帰省しているサエの兄とともに、車でワシントンＤＣへ。ボクは小学生の時に家族ときて以来なので、２３年ぶりのキャピタル訪問。航空博物館やナショナルギャラリー、スミソニアン自然博物館など、その規模とスケールに改めて圧倒される。しかも入場料はどこも無料。夜はワシントン・モニュメントからリンカーン・メモリアル、ホワイトハウスまでの４ｋｍ弱を散歩。翌日は夕方まで市内見物し、サエと２人でアムトラックに乗ってニューヨークへ。






 

１８日(水)：

ボストンから友人が来たので、一日中市内を歩き回る。ヤツとはどの街であってもそうやって歩きながら話をする。会うのは結婚式ぶりなので、１.５年分を１００ブロックかけて話した。土砂降りのセントラルパークは予定外だったが、夜は更に数人が合流して、飲み明かした。

諸々の手続や旅の準備、 結局慌ただしく過ぎてしまった。それでも、日本を出る時よりはだいぶリラックスできていたのだと思う。といいつつ、すべての支度が完了したのは出発の１時間前だった・・・

日本品質と和製アメリカの品質

今回のフライト、旅行代理店の大手、Ｈ社で予約したのだが、片道切符というのは思ったよりも手配が難しかった。成田－ニューヨーク間で片道券を発行している航空会社が１社しかなく、往復券よりも高い。往復券を購入して復路分を放棄することができるのも１社のみで、なかにはペナルティがかかってしまうものもある。担当者がさまざまな条件を調べてくれ、我々の希望に沿ったものをいくつか提案してくれた中から、結局は価格最優先で米Ａ社に決めたが、これが失敗だった。

フライト当日の朝、普段はそんなことをしないのだがなんとなく発着情報をネットでみると、あれ？１７時頃発の我々フライトの右側に「欠航」と記されている。Ａ社へ電話してみると、「そーなんですよ～、どうされます？」と他人事な対応にイラッとするが、仕方がない。同日の選択肢はシカゴ経由しかないとの事だったので、Ｊ社との翌朝のコードシェア便を選択。宿泊費などの補助について聞いても、「基本的にはない」とこちらの身になって何を考えてくれることもなく、１日あたり４０００本以上ものフライトを運行している、世界第２位を誇る大手航空会社（旅客運送数および旅客キロ数）の対応とは到底思えない。たまたま電話で対応してもらった２名がハズレだったのかもしれないが、自分に非があっても「謝らない」外資企業で働く人は以前にも会ったことがある。きっと、ビジネス上の心得として外国では謝らないのが当たり前、と間違った解釈をしまっているのだろうと自身に言い聞かせて、この件は終了。

荷物の多さと座席未定の不安もあり、１１時のフライトに併せて７時前に出発。空港で預ける荷物はバックパック２個、スーツケース３個で合計１００ｋｇ強。更に手持ち荷物も３個あり、このうち１つが１６ｋｇ程度。相当な超過料金も覚悟していったが、さすがＪ社、どうすれば余計な料金を払わずに済むかをすぐに調べにいってくれ、最低ラインで留めてくれた。そんな、至れり尽くせりのサービスも今日で最後だと思いつつ、具がこぼれないよう包装紙に包まれたホットドッグを食べながら、フライトの出発を待った。

あと２．５時間。

永住への道③： Which Way To America

弁護士への最初の相談から約22ヶ月、ようやくアメリカ合衆国における永住権の申請が全て終了した。終了時に面接官から、「あなたのビザ申請は、面接が終了し許可されました」との書面をもらったのだが、パスポートが手元に帰ってくるまでは心配が続くものと思われる。とにかく一段落。これまでの経緯とこれからについてを、以下に数字でまとめてみた。

２　　　　弁護士事務所を訪れた数

５５　　　弁護士と交わしたメールの回数

４４　　　作成した書類のページ数

４２　　　弁護士へ依頼した書類の訂正箇所の数

３　　　　それでも面接官から指摘された間違いの数

２　　　　米国大使館出頭の回数

８２３　　永住権の申請料　（ドル建て、2回分、弁護士費用含まず）

７、８　　第1次面接時にサエが受けた質問の数

７、８　　第2次面接時にヨシが受けた質問の数

７　　　　面接終了からパスポートが手元に戻るまでの日数

２　　　　条件付永住者と位置づけられる年数

４５　　　JFKでこれまで入国審査にかかった分数　（別室含む）

１５　　　これからかかると思われる入国審査の分数　（別室は無）

これでようやく次のステップへ。３つ目のステップとは、条件付永住者として定められた期限内にアメリカへ渡ること。具体的には、２つの面接の間に受信した健康診断から６ヶ月以内とされているので、旅に出発する前に移住先であるNYへ行こうと思っている。チケットの値段から考えると、連休明け頃だろうか．．．

ということはあと３週間、しかもヨコハマにいるのは２週間程度。家、片付くだろうか。会いたい人たちみんなに会えるだろうか。離職届も、転出手続も、訪れる国々のビザ申請も、予防接種も、海外引越の業者選定も、まだまだやらなくてはならない事だらけだ．．．

永住への道②： 移民の歌

永住権（permanent residency status）を取得するための次のステップは、申請者（beneficiary）の経歴審査。これには、申請書類とともに健康診断書（health examination）と警察証明（police record）の提出が求められる。

健康診断は指定クリニックが都内に３ヶ所あり、予約制。 ワクチン十数種の接種も必要で、母子手帳などの記録を持ち込む必要はあるが、あとは血液、X線検査など複雑なものは無さそう。

心配なのは警察証明、別名は犯罪歴証明。 もちろん犯罪歴は無いはずなのだが、１６歳の時に成田空港で没収されたＨビデオのタイトルや、酔っぱらって登った電車の名称など、かわいいいたずらの記録なんかも含まれるのだろうか。

取得先は自治体の警察本部。予約はいらないとの事で、 朝一番に訪れる。8:30より早く警察を訪れたのは、２０代中頃が最後だろうか。１０月に野宿をしていたら、「寒いから来なさい」とロビーで宿泊させてくれた苫小牧警察署以来だと思う。氷点下を下回っていたので正直ありがたかったのだが、翌朝、お礼もいわずにそそくさと出ていった事は、はたして記録に残ってしまっているのだろうか。

待ち時間はなし。申請書を書いて、身分を証明し、 指紋を丁寧に採取されて終了。書類は１週間後に発行されるのだが、実はこれ、封印されているので内容は見えないらしい。ますます心配。

考えてみれば、いろいろなところでお世話になっている正義の味方。 今回もよろしくお願いします。

永住への道①：ボーン・イン・ザ・U.S.A.

12年前に友人が作ってくれたGC

アメリカ市民である家族や親戚に与えられた権利を基に、米国永住権を取得するには大きく分けて３つのプロセスがある。

 先日大使館にて行った面接や書類提出、それは嘆願者（petitioner）が申請者（beneficiary）の保証人としてふさわしいかを判断する第一審査。これが１つ目のプロセス。嘆願者は、永住を希望する申請者の金銭的や社会的な責任をアメリカ市民として負う者を指し、それには、納税など社会的責任を果たしてきたかどうかが重要となる。審査は約３週間要する。

サエは期待を裏切らない。

申請から１７日目。真っ白な薄い封筒が届く。 開封すると第一審査を通過した通知と次のステップについての説明。ということは、サエの責任能力が国に認められたことになる。Congratulations!　の冒頭は、大学入試の際の合格通知を思い出させ、飾り気のないレターサイズの紙２枚を丁寧にクリアファイルへ入れる。まるで自分の物のように。

しかし、 ここまでのプロセスについてはボク自身の経歴はまったく関係ない。これからのプロセスについては、ボクの不安と共に、次の投稿で紹介しようと思う。

※実際の申請方法については、 米国大使館の公式サイトにてご確認ください。

サムライ･ホットドッグ

アメリカでメシ屋をやるならこんな感じ。

そんなおおげさな話をしていたら、

仲間が解説図まで描いてくれた。

もうやらざるを得ない．．．

眠らない街を夢見て

最近よく聞かれる移住先のこと。環境。天気。そんな日常的なことが多い。知っているつもりで何となく答えてきたが、そのいい加減さが気になり、自分の再確認の為として調べてみた。

NYCの象徴：2010年6月

 

 

ニューヨーク市とは、5つの行政区から構成されていて、その1つがマンハッタン区である。また、島の名前そのものでもあり、行政区の中で最も小さい面積を持つ。旅行代理店などでいうニューヨークとは、大体がこのマンハッタンを指している。

北緯40°46'に位置するマンハッタンは、青森市八甲田山とほぼ同位置。1月の平均気温は0.1℃で、東京に比べて4.5℃も差がある。8月の最高気温は28.6℃程度で平均は23.8℃。これも東京の同時期から3℃ほど低い。アメリカ本土では比較的湿度が高いとされているニューヨークだが、1ヶ月の平均降水量は90mmを下回る。同平均が154ｍｍの東京と異なるのは、1年を通じて降水量がほぼ均等であること。（東京は4月～8月の平均が231mm）。日照は年を通じて234日。

ちなみに今日の天気は曇時々雪、最高1℃最低－5℃。

 

路上駐車が苦手な人は来るべからず

世界第6位のメガシティであるニューヨーク市。都市圏全体の人口は推計で1,943万人、市全体では830万人を超え、マンハッタン区だけで163万人である。この、87.46km²の小さな島を訪れる観光客は年間約4,700万人。去年は一度、一昨年は二度訪れているから、少しは貢献していることになるだろう。

特に聞かれることの多い治安についてだが、2005年以降、ニューヨークは全米25都市の中で最低の犯罪発生率を誇っている。 また、公共交通機関の発達や自動車利用率の低さから、最もエネルギー効率の高い米国都市と位置づけられている。経済、政府機関の中心でもあり、高水準の文化やスポーツ、一流の産業や教育機関が集中する、まさに眠らない街。

明日以降、「ニューヨークってどんなとこ？」と聞かれたら、「ブログみて」で片付けようと思っている。

（データは複数のサイトから調べて平均値を出したりしているので、正確なデータとしてでなく、あくまで参考としてみていただければ幸いです）

90分のアメリカ訪問

今日は永住権の申請の為、米国大使館を訪問した。２人揃ってのスーツ姿は初めてだろうか。書類作成を依頼している弁護事務所を訪れ、内容の最終確認と今後の流れについて説明を受け、赤坂へ向かう。既にトイレを３軒もハシゴ。14:15に大使館へ到着し、日本の空港以上に厳しい所持品検査を受けた上で入館。本日の目的は書類の提出と簡単な質問等と聞いていたが、「番号で呼ぶのでその辺の椅子で書類の準備でもしていてください」と言われても当然ながら落ち着かず。言われたとおりに書類を整理しているとすぐに「０４７」と呼ばれ、慌ててブースへ。

今回の申請とは、アメリカ国籍を持つサエと結婚した事で得られる、いわゆるグリーンカードの申請。ただし、これはよく間違われるのだが、結婚することで取得するのは永住権ではなく、永住権を申請できる権利のみ。実際に取得するためには、それに値することを証明しなくてはならない（これはまた別の機会に）。グリーンカードと言えば、思い浮かぶのが１９９０年に製作された同タイトルの映画。偽装結婚を装ったブロンティとジョージが、別々の部屋に連れて行かれ面接官から厳しい尋問を受けるシーンが気になり、数ヶ月前に２人で借りて観たのだが．．．

書類を提出するのは、カウンターのアクリルガラス越しに大使館事務員とやり取りをする、銀行窓口のようなところ。書類をガラスの下から差し込み、簡単な質問を受けた上でもう一度呼ぶから待つように言われ、再度着席。番号を呼ばれた際に飛び出た心臓を拾って口へ放り込み、ようやく感覚が戻ったところで待合室を見わたすと、我々以外もカップルで来ている申請者ばかり。みていると事務員の前で書類を捜したり、同じことを何度も説明したりと、どうやら我々は用意周到な部類に入ることを確認して少し安心。

この申請をすることについて、米国で弁護士と相談を始めたのは２００９年６月。それから１年後に日本の弁護士と契約を交わし、数ヶ月かけて４０ページを超える書類の作成と準備を続けてきた。それでも、提出して軽くなったのは鞄だけで、心は相変わらず鉄分過多。

よい面接官にあたるよう祈りながら待つこと４５年。先ほどの３つ隣のブースに呼ばれ、ガラス越しに迎えてくれた中年男性の優しそうな表情に２人でほっとするが、本日は米国籍者への面接のみと言われ、サエの顔が強張る。最初の質問だっただろうか、「いつ結婚しましたか」に対してサエがそつなく返答すると、「書類の記載と違うよ」と指摘．．．見たら２ヶ月前に結婚したことになっている。その場で修正できたので問題はなかったが、よりによって入籍年を間違えるとは。それでも、サエは何の動揺も見せずに全面クリア。"Congratulations"といわれ、最終面接についての説明を受け、本日は終了。

15:45に退館し、赤坂のサラリーマン君達よりお先にパイント・グラスで乾杯。今日はタバコを吸ってもいい日だな、と思いながらスパイシーポテトを注文。サエ、おつかれさま。